En el reino animal hay muchas especies clasificadas en diferentes grupos, dependiendo si tienen o no columna vertebral, de lo qué se alimentan, etc…
De esta manera tenemos a los ovíparos y vivíparos; vertebrados e invertebrados; terrestres, acuáticos y voladores; mamíferos y anfibios; y los herbívoros y carnívoros; entre otros.
Al ser las hierbas o pasto un subconjunto del reino vegetal, el término exacto para los animales que consumen este alimento es fitófagos.
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Animales que comen pasto
Tras muchos estudios sobre la conducta alimenticia de todas las especies animales.
Los científicos han establecido, que los animales herbívoros se consideran consumidores primarios en la cadena alimentaria, y los animales carnívoros, quienes comen carne, son consumidores secundarios.
Los animales herbívoros son generalmente mamíferos rumiantes.
Estos animales comen pasto o hierba para aprovechar todos los nutrientes presentes en el mismo, y después lo rumian, es decir, lo regurgitan para enriquecerlo con saliva, lo trituran con las muelas y lo vuelven a tragar para enviarlo a su segundo estómago y así sucesivamente hasta que la hierba pasa por todos los estómagos del rumiante.
Entre los muchos rumiantes que consumen hierba nos encontramos con:
- La vaca
- El búfalo
- El ñu
- La oveja
- Las cabras
- El buey almizclero
También hay animales que comen hierbas y pasto y no son rumiantes, como caballos, mulas y burros, que incluyen en su dieta otros alimentos como heno, legumbres, hierbas frescas y granos.
Animales que se alimentan de hierbas
Los animales que se alimentan de hierba se caracterizan por tener una mandíbula superior que carece de incisivos; mientras que en la inferior poseen incisivos con forma de espátula.
Estas mandíbulas pueden moverse de lado a lado para poder triturar mejor los alimentos.
Asimismo, los molares y premolares están bastante desarrollados, además de tener una gran superficie, la cual facilita el proceso de trituración de la hierba, para convertirla en una especie de papilla muy suave que será digerida en los largos intestinos del animal.
Los animales rumiantes que se alimentan con una dieta vegetal están diseñados para aprovechar al máximo los nutrientes que contienen las plantas y otros productos vegetales.
La razón por la que los animales herbívoros pueden desintegrar y procesar hierbas o pasto fácilmente, se debe a que el nivel de acidez que tienen sus estómagos es de ph 5.
El rumiante utiliza su flora microbiana para fermentar los alimentos.
De esta manera facilita la conversión de la materia vegetal en celulosa y la lignina en proteína animal.
El sistema digestivo la mayoría de estos animales no tolera los alimentos de origen animal, al punto de que su consumo les podría ocasionar graves consecuencias.
Sin embargo, algunos animales rumiantes de estómago complejo se pueden alimentar de proteínas como huevos y en algunos casos frutas y verduras según la temporada.
